Comment réussir le rachat d’une entreprise par ses cadres

Qu’est-ce que le rachat de l’entreprise par les cadres?

Dans sa forme la plus simple, le rachat d'entreprise par les cadres permet à une équipe de direction de mettre en commun ses ressources afin d'acquérir une partie ou la totalité de l'entreprise qu’elle dirige.

C'est généralement  l’équipe de direction qui prend le contrôle d'une entreprise dans laquelle elle travaille et elle mise sur sa connaissance de celle-ci et son savoir-faire pour la faire prospérer par la suite. Le financement provient habituellement d'une combinaison de ressources personnelles, de ressources de prêteurs et prêteuses et d'actionnaires de l'extérieur et de celles du ou de la propriétaire qui vend.

Il faut dissocier le transfert des responsabilités opérationnelles du transfert de propriété. Le premier est normalement graduel, sur plusieurs années, et il est présenté de façon transparente, d’abord au personnel et ensuite aux parties prenantes externes comme la clientèle, les fournisseurs et fournisseuses et partenaires financiers, qui ainsi n’auront pas droit à une surprise quand le second, l’aspect transactionnel comme tel, soit le transfert de propriété, sera terminé et mis en application.

Le risque est réduit du fait que la continuité des activités de l’entreprise est mieux assurée lorsque les personnes qui l'ont gérée sont celles qui décident de l'acheter. Comme les acheteurs ou les acheteuses constituent une équipe de direction chevronnée qui connaît déjà l'entreprise et ses besoins, les parties prenantes (la clientèle existante, les fournisseurs et les fournisseuses, les partenaires d'affaires et surtout le personnel) se sentent souvent rassurées.

Selon Charles Blouin, on voit deux modèles fréquents dans le rachat d’entreprise par les cadres. D’abord, celui où un ou une leader d’importance, comme un directeur général ou une directrice générale, achète l’entreprise, généralement petite.

«Il arrive que la personne qui achète s’associe à une autre personne clé, par exemple celle qui dirige les ventes ou la production, mais le leader demeure très fort et généralement, le transfert se fait sans trop d’ennuis», explique Charles Blouin.

Le deuxième modèle fréquent est le groupe multifonctionnel. «C’est lorsque cinq ou six personnes dans les différentes fonctions clés unissent leurs forces pour racheter l’entreprise, souvent plus grosse, précise Charles Blouin. C’est certain qu’une dynamique de groupe est plus complexe à gérer pour effectuer le transfert, mais si on a choisi les bonnes personnes et qu’on clarifie bien les rôles, cela peut donner d’excellents résultats.»

Quel est l’avantage du rachat par les cadres?

Les données internes chez BDC sont sans équivoque: le taux de succès du rachat d’une entreprise par ses cadres est plus élevé que celui du rachat d’une entreprise par une tierce personne.

«La transition se fait normalement beaucoup plus en douceur lorsque les personnes qui achètent sont déjà dans l’entreprise et qu’elles la connaissent bien que si elles arrivent de l’externe», explique Charles Blouin.

Le directeur général constate qu’il n’est pas rare que l’annonce du rachat de l’entreprise par ses cadres soit accueillie comme un soulagement par le personnel.

«Le personnel est bien conscient qu’une personne qui prend de l’âge devra éventuellement transférer son entreprise et avec le rachat par les cadres, la crainte qu’elle soit vendue à des intérêts étrangers ou à une personne qui ne s’y connaît pas et qui veut tout changer disparaît, explique Charles Blouin. Les gens aiment être en territoire familier. La continuité est très importante.»

Quelles sont les étapes d’un rachat d’entreprise par les cadres?

Une série d'étapes courantes sont habituellement suivies pour assurer le transfert des pouvoirs d’un ou une propriétaire vers les cadres.

Étape n^o 1: Choisir les bonnes personnes pour racheter l’entreprise

Bien choisir les coactionnaires qui reprendront l’entreprise est une étape cruciale du processus de rachat. «C’est un peu comme un mariage, affirme Charles Blouin. Il faut que tout le monde partage les mêmes valeurs et ait la même vision.»

Il souligne aussi que les acheteurs ou acheteuses doivent tous avoir la fibre entrepreneuriale. «C’est une mauvaise idée d’aller chercher une personne pour joindre le groupe, par exemple, seulement parce qu’elle a de l’argent à investir», indique le directeur général.

Parmi les membres du groupe multifonctionnel, il faudra aussi cibler un ou une leader qui prendra la présidence. «Ce n’est pas toujours naturel et parfois, le groupe a besoin de se faire accompagner pour faire ce choix stratégique», précise Charles Blouin.

Il arrive aussi qu’une entrepreneure ou un entrepreneur souhaite un rachat de l’entreprise par les cadres, mais qu'il ou elle ne voie pas de personnes dans l’entreprise qui ont ce qu’il faut pour réaliser le projet.

«J’ai déjà vu un entrepreneur aller chercher une personne à l’externe pour l’embaucher comme directeur général en lui disant qu’il prendrait deux ans pour lui montrer comment l’entreprise fonctionne, puis qu’il la lui vendrait. Ce fut un succès.»

Une fois que les personnes clés sont trouvées, Charles Blouin indique qu’une bonne pratique est de leur vendre déjà une petite partie des actions.

«Par exemple, si le groupe acquiert 10 % des actions, l’entreprise aura eu le temps de prendre de la valeur avant que la transaction majeure se fasse quelques années plus tard et cela pourrait faire une grosse différence sur la somme totale qu’il restera à financer.»

Étape n^o 2: Réaliser le transfert des connaissances et des responsabilités

L’une des étapes les plus cruciales dans le rachat d’une entreprise est justement ce transfert des connaissances et des responsabilités.

«C’est le transfert opérationnel, affirme Charles Blouin. Il faut que la relève crée des relations avec la clientèle, les fournisseuses et les fournisseurs, les institutions financières, etc. Ça prend souvent quelques années. Mais, après, lorsque la transaction est annoncée, les différentes parties prenantes ne sont généralement pas ébranlées parce qu’elles travaillent déjà avec les repreneuses et les repreneurs.»

Étape n^o 3: Discuter d’un prix

Doit-on vraiment réaliser tout ce travail avant de parler d’un prix de vente de l’entreprise?

Pour Charles Blouin, l’argent est rarement un problème dans le contexte actuel, d’autant plus que le taux de succès est bon pour les rachats par les cadres.

«Il est plus difficile de trouver les bonnes personnes pour reprendre une entreprise dans un secteur pointu que de trouver du financement, explique Charles Blouin. Les bons projets dans de bonnes entreprises avec l’exploitation adéquate vont attirer des investisseuses et investisseurs. Les jeunes repreneuses et repreneurs doivent le savoir.»

Pour réaliser le volet transactionnel du rachat, Charles Blouin conseille à la personne qui vend et à celles qui achètent d’essayer de s’entendre d’abord sur une fourchette de prix. Ensuite, elles peuvent aller consulter leurs institutions financières pour voir si des éléments ont été oubliés et pour examiner la faisabilité du projet.

«Je conseille que les repreneurs ou repreneuses fassent les démarches auprès des institutions financières de leur côté pour qu’ils ou elles prennent de l’expérience et commencent à tisser des liens, indique Charles Blouin. Beaucoup de personnes qui cèdent leur entreprise ont l’impression d’être exclues alors qu’elles ont l’habitude d’être en contrôle, mais à un moment donné, elles devront apprendre à laisser aller et c’est l’un des premiers morceaux à lâcher.»

Étape n^o 4: Demander une évaluation de l’entreprise

Qu’en est-il de l’évaluation de l’entreprise par une firme externe? «C’est fortement recommandé, mais ce n’est pas essentiel si les gens s’entendent sur un prix raisonnable», affirme le directeur général.

L’avantage de l’évaluation, c’est qu’elle retire les émotions et les perceptions qui peuvent nuire à la transaction. «Parfois, il y a une relation mentor-mentoré qui vient avec un rapport de force amenant le cédant ou la cédante à demander un prix plus élevé que ce que l’entreprise vaut vraiment», fait remarquer Charles Blouin.

Ou c’est le contraire: le cédant ou la cédante pense faire un cadeau à la personne mentorée, mais cette dernière ne le perçoit pas. «Ce qu’on veut éviter, c’est que l’une des deux parties finisse par penser qu’elle s’est fait avoir parce que dans ce cas, elle ne fera aucune concession sur tous les autres détails sur lesquels les parties devront s’entendre», explique Charles Blouin.

Étape n^o 5: Financer le rachat de l’entreprise par les cadres

Il n’y a pas une recette à suivre pour réaliser un montage financier. «Il est propre à chaque situation», indique Charles Blouin.

Mais une chose est certaine: il faut prévoir de la turbulence, prévient le directeur général. «Elle peut être générée par la transaction (nouvelle direction, perte de personnel, concurrence plus féroce, etc.) ou par l’environnement externe de l’entreprise. N’oublions pas que la plupart des PME sont influencées par des variables qu’elles ne contrôlent pas. Le prix du pétrole ou le cours de la devise canadienne ne cesseront pas de fluctuer parce que notre entreprise vit un transfert.»

Pour trouver sa façon de financer son projet, il faut examiner les différentes possibilités.

Options de financement pour un rachat d’entreprise par les cadres

Voici certains types de financement de base qui peuvent être combinés pour assurer le succès de votre transition.

• Fonds personnels des acheteurs et acheteuses
  Les fonds personnels permettent de gagner la confiance d'une institution financière, d'accroître les capitaux propres destinés à la transaction et de partager le risque. Les acheteurs et acheteuses doivent souvent investir une somme importante de leur avoir personnel, notamment par le refinancement d'actifs personnels, afin de prouver leur engagement.
  
  «C’est certain qu’on s’attend à ce que les repreneurs et repreneuses investissent personnellement dans l’entreprise, à la hauteur de leurs moyens, pour montrer leur engagement dans le projet», affirme Charles Blouin.
• Le financement reposant sur l’actif
  On se sert des actifs de l’entreprise, comme les immeubles et les équipements, en garantie pour emprunter un montant afin de financer la transaction.
• Le financement sur liquidités
  On utilise la capacité de remboursement de l’entreprise – ses profits normaux – pour rembourser le prêt qui n’est pas garanti.
• Le financement mezzanine
  Il permet un remboursement selon la performance de l’entreprise pour tenir compte de la période de turbulence qui suivra le transfert. «C’est plus flexible que le financement traditionnel, indique Charles Blouin. C’est du financement qui procure de la marge de manœuvre, autant pour faire face aux mauvaises surprises que pour saisir les occasions qui se présenteront à la nouvelle direction.»
• Le financement par le vendeur
  Il permet de combler l’écart entre la capacité de financement et le prix convenu, d’échelonner les paiements sur un certain nombre d’années et de faire participer le vendeur ou la vendeuse au risque du financement, ce qui est bien perçu par toutes les personnes qui interviennent dans un tel dossier. Si les deux parties ne s’entendent pas sur le prix, on voit aussi souvent une clause de contrepartie conditionnelle (earnout), qui est payable selon la performance de l’entreprise.
  
  «Par exemple, c’est lorsque la vendeuse ou le vendeur a investi énormément d’efforts pour aller chercher de la nouvelle clientèle et qu’on ne sait pas encore à quel point cela se reflètera sur les résultats de l’entreprise, explique Charles Blouin. Si la nouvelle clientèle s’avère payante, la vendeuse ou le vendeur recevra davantage.»
• La vente d’actions au personnel
  On peut demander par exemple aux cadres intermédiaires de prendre une petite participation dans l’entreprise. Ou encore, permettre à tout le personnel d’acheter des actions de l’entreprise. En plus de faciliter le financement, cette stratégie motive le personnel à augmenter leur productivité.
• La vente d’actions à des tierces parties, institutionnelles ou privées
  Selon la taille de la transaction et le niveau de levier disponible, on peut s’associer à des investisseurs passifs ou des investisseuses passives qui devraient apporter plus que de l’argent avec leurs conseils, leurs réseaux et leur expérience. «C’est vrai pour l’ensemble des partenaires à tous les niveaux, mais encore plus ici, explique le directeur général. Assurez-vous que les intérêts sont bien harmonisés et que la vision du futur est commune.»

Exemple de financement d’un rachat par les cadres

Voici un exemple de financement de rachat par les cadres pour une entreprise de services de réparation de machinerie industrielle. Rappelons que chaque situation est différente et que le même montage pour une transaction deux fois plus petite ou cinq fois plus grosse serait fondamentalement différent.

Étant donné que l’entreprise disposait de peu d’actifs, notre client ne pouvait compter que sur du financement par emprunt de premier rang limité.

Se basant sur les antécédents de rentabilité constants de l’entreprise et le calibre de l’équipe de direction de l’entreprise acquérante, BDC a fourni du financement sur liquidités assorti d’une période d’amortissement de sept ans et d’un report des versements de capital pendant les 24 premiers mois, ce qui n’utilise pas toute la capacité de remboursement normale de l’entreprise. Le financement mezzanine quant à lui est assorti de remboursement par versement forfaitaire du capital; ce financement a procuré la souplesse en matière de trésorerie nécessaire à la croissance de l’entreprise.

Planifier un montage financier qui assure la pérennité de l’entreprise

Si les options pour financer une transaction sont nombreuses, une chose demeure: l’importance de faire un montage financier qui prévoit des imprévus et des investissements futurs.

«Dans un transfert d’entreprise, il y a toujours des surprises, bonnes ou mauvaises, et il faut que la nouvelle équipe de propriétaires puisse avoir l’espace nécessaire pour s’ajuster et saisir des occasions, affirme Charles Blouin. Personne n’achète une entreprise pour la laisser telle qu’elle, alors ça prendra de l’argent pour réussir la transition.»

N’hésitez pas à nous contacter pour planifier un rendez-vous avec nos spécialistes pour discuter d’un rachat d’entreprise par les cadres.